La Legislatura aprobó cambios a la ley de cannabis de Mississippi que limitarán la información disponible al público sobre los registros de citaciones de las empresas e intentarán tomar medidas enérgicas contra las inconsistencias de las agencias encargadas de administrar el nuevo programa de marihuana medicinal.
El proyecto de ley, presentado por primera vez en la Cámara, fue enmendado por un comité del Senado y el Senado en pleno antes de que la Cámara lo aprobara la semana pasada. El gobernador Tate Reeves debe firmar el proyecto de ley antes de que se agreguen las nuevas regulaciones a la ley. Los cambios abarcan desde ajustes menores en el lenguaje hasta nuevas disposiciones sobre verificación de antecedentes y registros públicos.
El programa de marihuana medicinal ha estado en pleno funcionamiento, con dispensarios que venden cannabis cultivado en Mississippi, durante poco menos de tres meses.
El lanzamiento no ha estado exento de contratiempos. Una investigación de Mississippi Today encontró que el Departamento de Salud no estaba siendo consistente, especialmente en su aprobación de los planes de cultivo, mientras lidiaba con una acumulación de solicitudes.
Los legisladores se hicieron eco de las preocupaciones de las empresas durante las audiencias sobre el proyecto de ley.
“Desafortunadamente, el Departamento de Salud en sus reglas y reglamentos probablemente aceptó algunas cosas que no estaban intencionadas (sic) en el proyecto de ley”, dijo el senador Kevin Blackwell, republicano de Southaven y uno de los autores del proyecto de ley en el pleno el 8 de marzo. “Así que estamos tratando de corregirlos… y lo hacemos en el proyecto de ley”.
Los legisladores aprobaron una nueva adición que dice: “Ninguna agencia estatal, subdivisión política o junta implementará ninguna regla, regulación, política o requisito que sea contrario a las disposiciones de la Ley de Cannabis Medicinal de Mississippi”.
El proyecto de ley también convierte un error del Departamento de Salud en parte de la ley. Blackwell le dijo al Senado que el departamento aprobó la ubicación secundaria de un gran operador bajo una licencia cuando presentó su solicitud. El ajuste permite que los productores de cannabis más grandes del estado tengan hasta dos ubicaciones, siempre que el tamaño total del dosel no exceda los 150,000 pies cuadrados.
Eso hace que la instalación de Mockingbird Cannabis, uno de los principales cultivadores del estado, con una ubicación secundaria estilo invernadero más pequeña a 12 millas de su sitio principal, sea aceptable bajo una licencia.
Si bien los productores han estado debatiendo si se deben permitir los invernaderos adaptados, ninguna de las actualizaciones del proyecto de ley aborda directamente su uso.
Mississippi Today pudo conocer detalles específicos sobre Mockingbird, y la construcción de su invernadero, a través de una solicitud de registros públicos para los registros de investigación del Departamento de Salud.
Los cambios de la ley hacen que los registros de investigación, incluidas las citaciones entregadas por los agentes del Departamento de Salud, estén exentos de la ley de registros públicos hasta que haya concluido una investigación y todas las apelaciones finalizadas.
Un borrador inicial del proyecto de ley exigía que dichos registros permanecieran exentos del registro público por tiempo indefinido, pero algunos senadores consideraron inaceptable que los registros estuvieran exentos del registro público durante cualquier período.
“Creo que si se publicara con transparencia, disiparía cualquier ida y vuelta en las redes sociales”, dijo la senadora Angela Burks Hill, republicana de Picayune, una de los cinco senadores que votaron en contra de aprobar los cambios. “Creo que ocultar eso solo alimentará esa especulación”.
Los críticos señalaron que un proceso de apelación podría llevar mucho tiempo, manteniendo los registros de citaciones fuera del alcance del público y de los legisladores, incluso si finalmente se consideran válidos. Blackwell dijo que los cambios se realizaron debido a las “falsedades” que se difundieron en las redes sociales cuando los competidores se dieron cuenta de las infracciones citadas por otros productores.
Las direcciones de todas las empresas relacionadas con el cannabis, fuera de los dispensarios, también estarán exentas del registro público y ya no se publicarán. El representante Lee Yancey, republicano por Brandon, dijo durante las audiencias que esto era para proteger a los negocios que ya no son accesibles al público, lo que podría hacerlos vulnerables a la delincuencia debido a la gran cantidad de dinero en efectivo y productos de marihuana disponibles.
El proyecto de ley incluye varios otros cambios que afectan a los pacientes y las empresas:
- El Departamento de Salud ahora tendrá solo 10 días dentro de la presentación (en lugar de 30) para aprobar la solicitud de tarjeta de cannabis medicinal de un paciente. Este cambio se produce después de que el departamento haya experimentado grandes retrasos en el procesamiento de solicitudes.
- Los pacientes ahora pueden tener un seguimiento con un médico diferente al que primero aprobó su tarjeta de cannabis medicinal sin interrumpir su atención o acceso a la marihuana medicinal.
- Los médicos y enfermeras que aprobaron que un paciente reciba una tarjeta de cannabis medicinal ahora pueden ayudarlo a completar la solicitud en línea con el estado. Yancey dijo que esto fue especialmente para ayudar a los pacientes de edad avanzada.
- La ley ahora especifica que el Centro de Información de Justicia de Mississippi del Departamento de Seguridad Pública y la Oficina Federal de Investigaciones se encargarán de las verificaciones de antecedentes de los trabajadores y cuidadores.
- Las instalaciones de prueba pueden convertirse en transportistas autorizados o contratar transportistas.
- Las empresas pueden mostrar imágenes de marihuana en los logotipos de la empresa y otras marcas. Los dispensarios también pueden publicar imágenes en línea para mostrar lo que venden.
- Los productos de cáñamo no se ven afectados por la ley del cannabis.
- Los dispensarios pueden vender artículos de cáñamo que son legales según la ley federal, como productos bajos en THC conocidos como “CBD”. Los dispensarios también pueden vender productos tópicos que contengan marihuana, que no se puede ingerir, a clientes mayores de 21 años que no tengan una tarjeta de cannabis medicinal. Estos productos deben colocarse en un área separada de los productos para titulares de tarjetas.
- Los licenciatarios de dispensarios ahora tienen 18 meses en lugar de 12 para completar la construcción y aún mantener su acreditación.
- El Departamento de Salud puede contratar laboratorios privados para realizar pruebas de cumplimiento, pero esos laboratorios tampoco pueden realizar pruebas comerciales para negocios de cannabis medicinal.
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