Mississippi Department of Public Safety Commissioner Sean Tindell discusses proposed House Bill 448 at his office in Jackson, Miss., Tuesday, January 24, 2023. The bill could prohibit video recording law enforcement from a certain distance. Credit: Eric Shelton/Mississippi Today

Read in English: Bill seeks to keep public at a distance in videoing law enforcement actions

Cualquier persona que grabe en video a las fuerzas del orden público de Mississippi durante el desempeño de sus funciones en un espacio público podría enfrentar una multa y tiempo en la cárcel si está a menos de 15 pies de distancia, según un proyecto de ley ante la Legislatura.

El proyecto de ley 448 de la representante Jill Ford, republicana de Madison, lo convertiría en un delito menor y establecería una multa para cualquier persona que, a sabiendas, registre la actividad de las fuerzas del orden a menos de 15 pies de distancia después de que un oficial haya dado “una instrucción verbal clara” para Paso atrás.

Ford refirió los comentarios sobre el proyecto de ley al comisionado del Departamento de Seguridad Pública, Sean Tindell, y también se acercó a él para recibir su opinión. Tindell dijo que la legislación brindaría orientación al público y a las fuerzas del orden público de que 15 pies es el mínimo para un perímetro, lo que permitiría que un oficial trabaje sin interferencias y que una persona grabe.

“Quince pies son cinco pasos. No hay nada que no puedan grabar a cinco pasos de distancia”, dijo Tindell a Mississippi Today. “Está lo suficientemente cerca si quieres filmar la interacción con las fuerzas del orden”.

La grabación en video de las fuerzas del orden público durante los arrestos se ha intensificado a raíz de la muerte de George Floyd en Minneapolis en 2020. Un adolescente capturó un video de teléfono celular de Derek Chauvin arrodillado sobre el cuello de Floyd mientras suplicaba por su vida, y ese video se convirtió en la clave para una condena por asesinato para el ex oficial de policía.

El proyecto de ley de Mississippi establece que no creará un derecho ni autorizará a nadie a registrar la actividad policial.

Ese derecho ya existe dentro de la Primera Enmienda y la jurisprudencia, incluida una decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. de 2017 que establece que la Primera Enmienda cubre el derecho de una persona a grabar a la policía mientras desempeña sus funciones.

“Filmar a la policía contribuye a la capacidad del público para responsabilizar a la policía, garantizar que los agentes de policía no abusen de su poder y tomar decisiones informadas sobre la política policial”, escribió el tribunal en su decisión. “Filmar a la policía también suele ayudar a los agentes; por ejemplo, la grabación de un ciudadano podría corroborar un hallazgo de causa probable o incluso podría exonerar a un oficial acusado de irregularidades”.

Tindell dijo que el proyecto de ley responde a una interacción del 5 de agosto en McComb entre Eugene Lewis, un hombre negro, y el policía de la Patrulla de Carreteras de Mississippi, Hayden Falvey, que es blanco.

Uno de los hermanos de Lewis, Packer Lewis, grabó un video de Facebook de 5 minutos que muestra a Falvey arrastrando a Eugene Lewis unos metros, tirándolo al césped y sujetando a Lewis con una rodilla.

Varias veces Packer Lewis habla con el policía y este le dice que se quede atrás, incluso después de que Packer Lewis se acerca. Después de que el policía puso a Eugene Lewis en su auto, Falvey arrestó a Packer Lewis y a otro hermano en la escena, Darius Lewis.

Una semana después, DPS emitió una declaración y 40 minutos de imágenes de cámara del incidente y dijo que una investigación interna del policía no encontró evidencia de conducta criminal contra Eugene Lewis.

La agencia dijo que Falvey detuvo el automóvil por exceso de velocidad y otras infracciones de tránsito. El policía también olió marihuana quemada y vio que los ojos de Eugene Lewis estaban vidriosos e inyectados en sangre, según el comunicado.

“Creó una situación potencialmente volátil”, dijo Tindell más tarde a Mississippi Today sobre el comportamiento de los hermanos de Eugene Lewis en la escena y que el policía no pudo mantener un perímetro.

La jurisprudencia existente permite que las fuerzas del orden establezcan perímetros razonables, y Tindell dijo que a veces se necesita una distancia mayor, como en la escena del crimen, que puede ser un perímetro de 50 pies.

Bajo HB 448, una persona podría enfrentar hasta seis meses en la cárcel del condado y/o una multa de entre $500 y $1,000. La multa y el tiempo de cárcel se duplican por condenas adicionales.

Hay excepciones en el proyecto de ley: la grabación desde menos de 15 pies puede ocurrir durante una parada de tráfico por parte del conductor o los pasajeros y mientras se encuentra en una propiedad privada en una estructura cerrada con la autorización del propietario.

Tindell dijo que el DPS capacita a sus oficiales sobre el derecho de los ciudadanos a grabar y cómo establecer un perímetro para realizar una investigación. Si se aprueba el proyecto de ley, lo único que cambiará para la agencia es la capacidad de enseñar sobre el estatuto y decirle a las fuerzas del orden público que pueden citarlo, dijo.

Tindell ha hablado con miembros de la policía que dijeron que apoyan la legislación.

“Lo que hace este proyecto de ley, en mi opinión, es establecer parámetros razonables por los cuales el público es consciente, así como el agente del orden público, de los derechos y deberes de los demás”, dijo.

La Unión Estadounidense de Libertades Civiles en Mississippi tiene un recurso en su sitio web sobre encuentros con la policía que incluye el derecho a filmar, fotografiar y grabar a la policía.

Mientras una persona no interfiera con la actividad policial u obstruya los movimientos, la persona tiene derecho a observar y registrar eventos claramente visibles en espacios públicos, según la guía. Una persona tampoco tiene que ocultar el hecho de que está grabando porque la policía no tiene una expectativa razonable de privacidad cuando hace su trabajo.

La policía no puede exigir ver el dispositivo de grabación o fotografía sin una orden judicial, y no puede eliminar las imágenes, videos o grabaciones, según la guía.

Un representante de la ACLU de Mississippi no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

Pero la ACLU nacional está desafiando una ley aprobada el año pasado en Arizona que establece que una persona debe mantenerse a dos metros y medio de distancia cuando graba a la policía.

“Esta ley es una violación de un derecho constitucional vital y frustrará severamente los intentos de generar responsabilidad policial”, dijo la organización en un comunicado. “Debe ser derribado antes de que cause un daño irreparable a la comunidad”.

En cuanto al proyecto de ley propuesto por Mississippi, Tindall dijo que dependería de las fuerzas del orden y las agencias usar el nivel correcto de discreción sobre cómo aplicar la HB 448. Si se aprueba el proyecto de ley, un tribunal podría determinar si un oficial de la ley aplicó mal la ley. y si la decisión del oficial fue más allá de los límites de lo razonable, dijo.

Tindell no ve el proyecto de ley de Mississippi como una amenaza para la Primera Enmienda o la transparencia. Como comisionado del DPS, dijo que su objetivo para la agencia es la transparencia para permitir la rendición de cuentas y generar confianza con el público.

“Estoy seguro de que si (el proyecto de ley) pasa por el proceso y se convierte en ley, se examinará por completo y será una buena ley que el público y las fuerzas del orden entiendan y respeten”, dijo.

HB 448 está bajo consideración del Comité Judicial B. El martes es la fecha límite para que todos los comités informen los proyectos de ley que serán considerados por la Cámara de Representantes o el Senado en pleno.

Creative Commons License

Republish our articles for free, online or in print, under a Creative Commons license.

Mina, a California native, covers the criminal justice system and legal issues. She was chosen as a fellow in the inaugural class of the Widening the Pipeline Fellowship through the National Press Foundation and the Law and Justice Journalism Project fellowship. Before joining Mississippi Today, she was a reporter for the Clarion Ledger and newspapers in Massachusetts. Her work has appeared in the Los Angeles Times, The Boston Globe and USA Today.

Andrés Fuentes es periodista de FOX8-TV en Nueva Orleans y traductor de Mississippi Today. Antes de que el nativo de Nueva Orleans regresara, era periodista para WLOX-TV en Biloxi, Mississippi.