Jennifer Rogers, standing right, presented the new state redesign proposal to a joint hearing of the House and Senate Colleges and Universities committees on Tuesday, Jan. 24, 2023. Credit: Molly Minta/Mississippi Today

Read in English: As lawmakers hear proposal to redesign financial aid, education policy experts say it’s a ‘bad idea’

El martes se presentó en una audiencia conjunta de legisladores una propuesta que revisaría sustancialmente la forma en que el estado reparte dinero para ayudar a los habitantes de Mississippi a pagar la universidad.

Jennifer Rogers, directora de la Oficina de Ayuda Financiera para Estudiantes, dijo a los legisladores que no cree que exista un “plan perfecto”, pero que no puede pensar en una propuesta que tenga consenso y que “promovería al estado más que esta”.

Ella acreditó este apoyo al grupo de trabajo a puertas cerradas que creó la propuesta. El año pasado, la Fundación Educativa Woodward Hines, una organización sin fines de lucro, invitó a funcionarios públicos de educación superior y desarrollo de la fuerza laboral a participar con el objetivo de rediseñar la ayuda financiera estatal. Los estudiantes beneficiarios de ayuda financiera estatal no fueron invitados a asistir.

Si la propuesta de amplio alcance se convierte en ley, sería la primera vez que los legisladores actualizan los programas de ayuda de subvenciones para estudiantes universitarios de Mississippi desde que se crearon a fines de la década de 1990. Los comités planean considerar dos proyectos de ley idénticos basados ??en esta propuesta a finales de esta semana.

El representante Donnie Scoggin, republicano de Ellisville, vicepresidente del Comité de Colegios y Universidades de la Cámara de Representantes, dijo que el objetivo del proyecto de ley es “simplemente tratar de incorporar a más personas a la fuerza laboral”.

Especuló que la reunión del martes fue la primera vez que los comités de la Cámara y el Senado celebraron una reunión conjunta, lo que indica un amplio apoyo legislativo para la propuesta de este año después de que los esfuerzos anteriores para rediseñar la ayuda financiera estatal no lograron despegar.

Mississippi Eminent Scholars Grant (MESG), el único programa del estado basado en el mérito con el objetivo principal de recompensar los logros académicos, y el programa más inequitativo desde el punto de vista racial, es el único programa de ayuda estatal que permanecería intacto. El grupo de trabajo no propuso cambios a MESG, dijo Rogers al comité, reconociendo que tiene un “amplio apoyo político”.

El proyecto de ley busca reducir la cantidad de dinero que Mississippi gasta en su única subvención destinada a ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a pagar la universidad: el Plan Legislativo de Educación Superior para Estudiantes Necesitados, o subvención HELP, al tiempo que amplía la Subvención de Matrícula de Asistencia para Residentes de Mississippi (MTAG). 

Propone dar $18 millones adicionales en fondos estatales a MTAG pero reducir el gasto en la subvención HELP en $7 millones.

Tal como está escrito, los proyectos de ley reducirían las asignaciones otorgadas bajo la subvención HELP, que actualmente paga los cuatro años de universidad, sin importar la institución a la que el beneficiario elija asistir. Los funcionarios continúan apuntando al gasto en la subvención HELP a pesar de que el costo, que había aumentado durante la última década, parece estar llegando a un precipicio, según el informe anual de OSFA de este año.

Los beneficiarios de HELP, en general, eligen gastar la generosa subvención en universidades de cuatro años, no en colegios comunitarios. El costo creciente de la matrícula en las universidades es una de las razones por las que el estado gasta la mayor cantidad de dinero en esta subvención cada año. Pero los cambios de los proyectos de ley apuntan a empujar a más beneficiarios hacia la universidad comunitaria al convertir la subvención HELP en lo que comúnmente se llama un “programa 2+2”.

Los premios para estudiantes de primer y segundo año se reducirían al costo promedio de matrícula en los colegios comunitarios, incluso si los beneficiarios deciden asistir a una universidad de cuatro años. Los estudiantes de tercer y cuarto año recibirían el costo promedio de la matrícula universitaria, un intento de alentarlos a transferirse.

De esta manera, la subvención HELP habría reducido el poder adquisitivo de las universidades, aumentando la probabilidad de que los estudiantes de bajos ingresos eligieran inicialmente los colegios comunitarios como la opción más asequible.

Si bien esta medida le ahorraría dinero al estado de Mississippi, los expertos en políticas educativas le dijeron a Mississippi Today que probablemente también signifique que la tasa a la que los beneficiarios de bajos ingresos se gradúan de las universidades públicas se desplomaría.

A nivel nacional, solo 1 de cada 6 estudiantes de colegios comunitarios se transfiere con éxito a universidades.

“Recortar HELP de una manera que dirija a los estudiantes talentosos de bajos ingresos a los colegios comunitarios es definitivamente problemático”, dijo Sandy Baum, miembro del Urban Institute que ha estudiado las políticas de ayuda financiera del estado de Mississippi.

Scoggin reconoció que con los cambios, los beneficiarios de HELP “muy bien pueden quedarse en el colegio comunitario y no transferirse” a la universidad, pero especuló que eso dependería del campo de estudios del estudiante.

Philip Bonfanti, vicepresidente ejecutivo del Colegio Comunitario de la Costa del Golfo de Mississippi y miembro del grupo de trabajo, dijo que cree que los residentes de Mississippi se transfieren del colegio comunitario a un ritmo más alto que el promedio nacional.

Según datos federales, la tasa de transferencia de MGCCC es del 11 %, menos que el promedio nacional.

Bonfanti enfatizó que los cambios a HELP son fiscalmente responsables. Los estudiantes de HELP que querían ir directamente a la universidad podían complementar el nuevo monto reducido del premio con la Beca Pell o becas institucionales o privadas.

“Ningún estudiante pierde el acceso a la educación superior debido a este cambio propuesto”, dijo, “pero casi reduce el programa HELP a la mitad”.

La representante Lataisha Jackson, demócrata de Como, preguntó si el grupo de trabajo consideró reducir el requisito de ACT al promedio estatal de 17 para que más estudiantes pudieran calificar. En este momento, los destinatarios de HELP deben obtener al menos un 20.

“No creo que haya ninguna objeción”, respondió Bonfanti. “Creo que fue una decisión monetaria”.

Los legisladores también discutieron los cambios propuestos a MTAG.

El número de estudiantes atendidos por MTAG aumentaría de 17 000 a 34 000, según HCM Strategists, una firma consultora contratada por Woodward Hines para ayudar al grupo de trabajo.

Según los proyectos de ley, la elegibilidad para MTAG se ampliaría de modo que los beneficiarios de la Beca Pell ya no estarían excluidos por ley, los estudiantes a tiempo parcial podrían calificar y se eliminaría el requisito de 15 o más en el ACT.

Los montos de los premios aumentarían a $1,000 para estudiantes de colegios comunitarios y $2,000 para estudiantes universitarios.

El Senador John Polk, R-Hattiesburg, preguntó si era justo para los destinatarios de MESG que aumentaran los premios MTAG.

“Entonces, si eres un erudito eminente, solo obtienes $ 500 más que un estudiante que respira aire”, dijo, refiriéndose a los requisitos accesibles para MTAG. “Estamos tratando de mantener a Eminent Scholars en Mississippi”.

“Creo que se ve un poco incómodo”, agregó.

MTAG también se rediseñaría en un esfuerzo por incentivar a los estudiantes a elegir títulos que satisfagan las necesidades de la fuerza laboral del estado según lo identificado por Accelerate MS. Los estudiantes que elijan “vías de alto valor” recibirán un bono de $500.

Toren Ballard, director de políticas de K-12 de Mississippi First, dijo que los proyectos de ley darían como resultado un “gran cambio” en los recursos para los estudiantes de bajos ingresos.

Ballard agregó que MTAG no es un uso eficiente de los recursos estatales, citando un estudio solicitado por la Oficina de Ayuda Financiera para Estudiantes que mostró que la subvención no tiene un impacto estadísticamente significativo en si los estudiantes obtienen un título universitario.

“Al final del día, HELP se basa en la necesidad, MESG se basa en el mérito”, dijo. “Podemos discutir sobre cuál de ellos debería tener prioridad. Pero MTAG no se basa en nada. Es una mano. Eso es todo lo que es.

Es probable que $ 500 adicionales no sean suficiente dinero para cambiar el comportamiento de los estudiantes, dijo Baum, miembro del Urban Institute.

“La idea de que los estudiantes cambien sus programas de grado por $500 es cuestionable para empezar, y probablemente sea una mala idea”, dijo.

Baum agregó que las prioridades del estado de aumentar el logro educativo al 55% para 2030 se ven socavadas por la falta de cambios en MESG.

“Para ser más eficaz en el aumento de los logros educativos, el sistema tendría que dejar de mostrar tanto favor a los estudiantes de alto rendimiento”, dijo. “Pero supongo que es poco probable que eso suceda pronto”.

Nota del editor: La Fundación para la Educación Woodward Hines es un donante de Mississippi Today.

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Molly Minta covers higher education for Mississippi Today in partnership with Open Campus, a nonprofit newsroom focused on strengthening higher education coverage in local communities.

Originally from Melbourne Beach, Florida, Molly reported on public housing and prosecutors in her home state and worked as a fact-checker at The Nation before joining Mississippi Today in 2021.

Molly's work at Mississippi Today has been honored by The Green Eyeshades and the Mississippi Press Association's Better Newspaper Contest. She is a two-time finalist for the Education Writers Association National Awards for Education Reporting in the beat and feature reporting categories, including for her story on Mississippi's only class on critical race theory.

Andrés Fuentes es periodista de FOX8-TV en Nueva Orleans y traductor de Mississippi Today. Antes de que el nativo de Nueva Orleans regresara, era periodista para WLOX-TV en Biloxi, Mississippi.